스리랑카에는 2002년을 기점으로 투자 기업이 썰물처럼 빠져 나가 현재는 약 64개 기업이 한국 투자 기업으로 등록되어 있다. 이 중에서도 사실상 운영 중인 기업은 40여 개에 불과하다. 그 당시 베트남, 중국처럼 저임금과 큰 시장을 가진 국가의 강점을 스리랑카같은 작은 나라가 견딜 수 없었을 것이다. 더욱이 당시 스리랑카는 이미 현지 근로자들의 노사분규가 빈번하여 투자 기업들의 고충이 이만저만이 아니었다. 최근의 대캄보디아 투자 기업의 노사 문제와 대중국 투자 기업의 유턴현상을 보면 그 당시 스리랑카의 상황을 짐작할 수 있다.
그러나 최근 스리랑카에 다시금 붐이 일어나고 있는 듯 하다. 급증하고 있는 관광객, 각처에서 벌이고 있는 건축공사, 다양한 브랜드 소비용품 매장의 증가, 중산층 확산과 함께 다양한 기호를 가진 고객의 등장이 이를 짐작케 한다.
관광객 수는 2013년도 130만 명에서 불과 3년 후에는 두 배로 증가할 것으로 예상되는데, 이는 한해에 50%에 가까운 증가율이다. 이러한 수요를 감당하기 위해 콜롬보 시내에서 공사 중인 대형호텔이나 각 군소도시에서 착공 중인 크고 작은 호텔도 종종 눈에 띈다. 외식산업, 화학제품, 화장품, 의료기기, 의류 등 소비용품 수요도 확대되고 있다. 무역관에 시장조사를 요청한 건수도 2013년에 비하여 금년에는 두 배 가량이 늘었다.
또한 아직은 저렴한 인건비, 인도와의 FTA 체결, 비교적 높은 수준의 교육과 의료, 영어 사용이 자유로운 점 등으로 다시 한번 들여다 볼 여지가 있다. 물론 부품제조 클러스터가 없다는 점, 79위의 부패지수, 92위의 인력개발지수, 해마다 올라가는 전기 요금 등 투자를 멈칫하게 만드는 부정적 요인도 있다. 섣불리 대형투자를 하기엔 무리가 있다.
그러나 유통산업을 위주로 서비스산업과 프랜차이즈를 바탕으로 한 소형 외식업 진출에는 관심을 가져볼 만 하다. 생활용품의 종류와 브랜드가 다양하지 못하고 제품에 대한 해외소싱능력이 부족할 뿐만 아니라 매장관리와 서비스수준도 한국과 비교할 때 한 단계 아래이기 때문이다. 한국이나 인도에서의 판로 개척에 자신 있는 사업가라면 기획 및 부품 조달은 한국에서 하고 스리랑카를 생산지로만 활용하는 등 여러 가지 방안을 검토할 수 있을 것이다. 최근 신흥 투자대상국으로 각광받고 있는 캄보디아, 미얀마 등을 대상으로 투자를 검토 중인 중소형 예비창업자라면 다시 한 번 스리랑카를 들여다보길 추천한다.
[유즐해] vol. 317 [14.9.4]
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