태국 라용(Rayong)주에 소재한 이스턴시보드(Eastern Seaboard) 공단에는 ‘Detroit of Asia’ 라는 흥미로운 입간판이 붙어 있다. 자동차에 대해 지식이 풍부한 한국 사람들도 의아하게 생각한다. 태국이 자동차를 만드나? 태국에는 자국의 자동차완성차 기업이 전무하지만 현재 도요타, 미쯔비시, GM 등 14개 자동차완성차가 진출해 있는 자동차 생산 거점 국가이다. 2013년도에는 245만 대를 생산하며 세계 9위의 생산 대국으로 올라섰고 ASEAN 내에서는 생산기준으로 약 55%를 점유하여 인도네시아(120만 대), 말레이시아(60만 대), 베트남(9만 대), 필리핀(8만 대) 등 타 경쟁국을 압도하며 최대의 생산기지로 자리잡고 있다. 2013년도 태국 내수시장은 133만 대로 한국의 153만 대와 유사한 수준이다. 이는 양국의 경제수준 차이를 감안했을 때 태국 내수시장의 매력도를 충분히 입증할 수 있는 수치이다.
태국정부는 1960년대 초 이후 자동차산업을 전략산업으로 육성코자 노력해 왔으며 그 결과 1962년 일본 기업이 첫 진출한 이래 현재까지 자동차 산업을 주도해 오고 있다. 자동차 산업은 태국의 제조업 부문 GDP의 12%를 차지하는 최대 산업으로 약 50만 명의 인력을 고용하고 있는데 완성차 기업 외에도 1차 협력업체가 709개사, 2, 3차 협력업체가 약 1,700개사로 구성되어 있다. 특히 핵심 부품기업인 1차 협력업체는 일본, 유럽 등의 외국자본 기업의 숫자가 54%를 점유하며 산업을 주도해 나가고 있다. 주목할만한 점은 현지 완성차의 국산화 비율이 픽업트럭은 80∼90%, 승용차는 30∼70%에 달하고 있으며 이 비율이 계속 높아져가고 있다는 것이다. 한마디로 부품의 현지화가 급속도로 진행되고 있는 상황이다. 이러한 상황에서 태국 정부는 친환경 자동차 개발사업을 핵심추진과제로 설정하여 친환경 기술 개발 기업을 대상으로 8년간 소득세와 관세를 면제해주는 등의 적극적인 지원정책을 시행하고 있다.
태국은 2013년 말부터 이어지는 시위의 여파와 군사 쿠데타의 발발로 경제가 침체되어 2014년 상반기 0.4%의 마이너스성장을 하였다. 그러나 이후 군부가 정치 및 경제를 정상화시키기 위한 조치를 지속적으로 내놓으면서 하반기에는 4.3% 플러스 성장이 가능할 것이란 기대감이 높아지고 있다. 태국의 쿠데타는 1932년 왕정폐지 이후 벌써 19번째이다. 이는 군부가 국민의 절대적 지지를 받고 있다는 반증이며 균형자의 역할을 해왔다는 것을 의미한다.
2015년에는 아시아판 EU라 불리우는 아세안 경제공동체(AEC)의 창설과 아세안 국가 간 자동차부품 관세 면제, 판매시장 확대 등으로 2020년까지 태국의 자동차 생산량은 2배 이상 증가할 것으로 예상하고 있다. 또한 한-아세안 FTA 효과로 인해 2017년까지 한국산 자동차부품은 관세 면제가 예정되어 있다.
이러한 지역적 성장 전망에 착안하여 한국 부품기업이 태국 자동차 시장의 성장세를 주목하고 적극적인 투자를 해 나가야할 시점이다. 정정 불안 및 내수침체로 태국 바트화 환율도 원화대비 20% 이상 약세를 유지하고 있고 현지화비율이 점점 높아짐에 따라 현지완성차를 공략하기 위한 거점 확보가 절실한 시점이다.
일부 한국 기업은 벌써부터 이런 기회를 활용코자 열심히 뛰고 있다. 한국 기업의 높은 국제화 수준을 보여주듯이 단순한 직접투자에서 탈피하여 현지기업에 대한 M&A 및 합작투자를 추진하고 있다. 맞다! 국내시장이 좁다고 불평하지 말자. 큰 바다에는 다양한 물고기가 많다. 끝.
[유즐해] vol. 314 [14.8.26]
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