현지에 도착한 후 직접 경험한 이란은 한국에 알려진 것과는 많이 다르다. 1979년 호메이니가 이끄는 혁명으로 이슬람 공화국이라는 독특한 정치체제를 확립한 나라, 지리적으로는 중동이지만 아랍 문화와는 차별화된 페르시아 문명의 발상지, 한때 제국을 이루었던 만큼 커다란 역사적 자부심을 갖고 사는 사람들, 한국보다 온화한 기후에 사계절이 있고 겨울에는 스키를 탈 수 있는 곳. 단순히 경제발전 정도를 기준으로 선진국, 후진국을 가르는 우리 특유의 정지된 사고방식으로는 결코 담을 수 없는 다양함이 이란에는 존재하고 있다.
잘 알려진 것처럼 이란은 원유 매장량이 세계 3위, 천연가스 매장량 세계 2위로 풍부한 천연자원을 보유한 에너지 강국이다. 최근 한 보고서는 이란이 천연가스 매장량에서 러시아를 제치고 1위로 올라섰다고 발표했다. 하지만 이란은 이에 그치지 않고 꾸준히 산업화를 추진해 왔다. 1990년대부터 5년 단위로 경제·사회개발 계획을 수립해 석유 의존 경제를 탈피하려고 노력하고 있다. 지난 2005년에는 20년 미래계획을 발표하며 중동 제일의 경제·과학 선진국으로 올라선다는 목표를 세웠다. 이란 호드로(Iran Khodro), 사이파(Saipa) 등 자국 자동차 브랜드가 있으며 연 150만 대 이상 생산능력을 갖추고 있다. 중동 최대의 제조업 기반시설을 구축했다는 평가를 받는다.
2012년을 기준으로 이란은 우리나라의 20위권 수출대상국이다. 62억 달러 이상을 수출했으며, 전체 수출량의 1.14%를 차지하고 있다. 주요 수출품목은 컬러TV, 디스플레이 등 가전제품, 합성수지, 자동차부품 등이다. 이란 시장에서 한국산 제품은 인지도가 매우 높으며, 유럽 브랜드와 경쟁하고 있다. 특히 서구의 이란 제재가 심화되는 상황에서 한국 기업이 강세를 보인 점은 주목할 만하다. 거리에서는 한국산 자동차를 쉽게 찾아볼 수 있는데 기아자동차의 프라이드는 이미 국민차 대열에 올랐다. 기아자동차가 사이파와 합작해 2005년까지 프라이드를 현지에서 생산·판매했기 때문이다. 택시의 대다수가 프라이드이며, 전체 자동차의 30% 이상에 달한다는 통계도 있다.
이란은 건설·플랜트 분야에서 한국의 주요 수주 시장이기도 하다. 1970년대 첫 진출 후 2000년대 중반까지 5위권 안팎을 유지해 왔으나, 이후 서구의 제재가 본격화되면서 이란 진출이 거의 중단되었다. 하지만 이란은 원유 생산량에 비해 정제기술이 부족하고 전반적인 도시 인프라가 미흡해 건설 수요가 여전히 많다. 향후 1600억 달러 규모의 프로젝트 발주가 예상되며, 제재가 완화되면 우리 기업의 본격적인 수주를 기대할 수 있다. 또한 KT&G는 2008년 이란 현지 생산법인을 설립하고 담배 제조에 박차를 가하고 있다. 에쎄(ESSE) 브랜드는 시장점유율이 30%에 이를 정도로 높은 인기를 구가하고 있다.
한국에 대한 이란인들의 애정은 각별하다. 지난 2006년 처음 방영된 드라마 '대장금'은 시청률이 85~90%를 기록할 정도였고, 국민들의 요청으로 재방송을 거듭했다. 또한 이란의 태권도 인구는 120만 명으로 한국에 이어 세계에서 두 번째로 많다. 일부 초등학교에서는 태권도를 정식 교육과목으로 채택하며 태권도 강국의 입지를 굳히고 있다. 그럼에도 이란에 대한 우리의 인식은 아직 턱없이 부족하다.
아랍어와는 다른 이란의 국어, 페르시아어에는 우리말의 '파이팅'과 비슷한 '하스테 나보시드(Khaste Na Boshid)'라는 표현이 있다. 굳이 번역하자면 수고하라는 뜻이다. 성공적인 현지 진출을 위해서는 해당 국가에 대한 관심과 공부가 필수적이다. 하스테 나보시드!
[유즐해] vol. 316 [14.9.2]
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