뉴욕에서도 창업의 열기가 한창이다. 뉴욕은 실리콘 앨리(Silicon Alley) 라고 불리는 서부 실리콘 밸리와는 또 다른 긍정적 분위기의 창업 환경과 열린 창업 문화, 스타트업 인프라가 조성되어 전세계 수많은 창업가들을 유혹하고 있다.
올 상반기에 뉴욕에서 가장 큰 규모의 벤처 엑셀러레이터인 ERA(Entrepreneurs Roundtable Accelerator)가 주관하는 월간 행사에는 약 100명 정도의 창업가들이 참석하였다. 이날 초청 연사는 뉴욕의 벤처기업 하이피크벤처파트너스(High Peaks Venture Partners)에서 파트너로 일하는 벤 선(Ben Sun)이라는 중국계 미국인이었다. 벤은 본인도 오랫동안 창업자였고 최근에는 에인절 투자를 하며 유망한 스타트업을 양성하는데 큰 보람을 느낀다고 하였다.
그는 행사장에서 자신의 흥미로운 경험담을 이야기했다. 몇 년 전 벤은 뉴욕의 한 허름한 고등학교의 운동장에서 픽업 농구경기를 하던 중 자신과 비슷한 처지의 아시아계 남자와 경기를 하며 친해졌는데 얼마 뒤 그 친구에게 한국에 가서 사업을 해보라는 제안을 받았다고 한다. 하버드 비즈니스 스쿨에 재학 중이었던 그 한국계 친구는 결국 벤의 긴 설득에 넘어가 한국에서 사업을 시작했다. 이것이 바로 우리나라에서 연 매출 1조 원을 넘는 ‘소셜커머스 쿠팡’의 시작이다. 벤은 김범석 대표가 쿠팡을 시작하는데 결정적인 역할을 한 사람이다.
벤 이외에도 ERA 월간 행사 참가자들은 본인들의 경험담과 스타트업의 성공 공식에 관해 각자의 의견을 나누었다. 중간중간 청중들의 Q&A가 이어졌고, 각자의 사업 컨텐츠, 수익 구조, 마케팅 등 여러 면에 대한 조언과 지적이 있었다. 나는 물론이고 특히 창업을 준비하는 이들에게는 대단히 유익한 시간이었다고 생각한다.
최근에는 한국에서도 창업 활성화를 목적으로 앞서 언급한 ERA와 유사한 스타트업 경진대회나 설명회가 많이 열리고 있지만, 아직까진 창업 선진국에 비해 많이 부족한 것이 현실이다. 근본적인 원인은 “창업 문화의 차이”에 있다. 국내 행사는 주로 정부 기관이나 민간 합동단체 등 비영리 기관들이 선도적으로 지원하는 반면, 미국에서는 마이크로소프트와 같은 대기업이 자신들과는 전혀 관련이 없는 유망한 스타트업들에게 아낌없는 지원을 해주는 것이 당연시 되고 있다. 처음 보는 창업자들끼리도 서로의 사업에 대해 아낌없는 조언을 해주어 부족한 점을 보완하고 개선시키는 관대한 창업 문화가 초기 스타트업들을 더욱 넓은 세계로 이끌고 있는 것이다.
KOTRA 뉴욕무역관의 아이피데스크(IP-Desk)에서도 이와 같은 뉴욕의 창업 문화와 인프라를 최대한 활용하여, 뉴욕의 많은 한인 스타트업을 위한 지재권 설명회, 출장 상담, 특허, 상표 출원비용 지원사업, 지재권 가이드북 배포 등 여러 사업을 추진 중이다. 여러분도 사업차 뉴욕 출장 시 잠시라도 방문하여 상담을 받아보시길 제안한다. 끝.
[유즐해] vol. 312 [14.8.19]
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