콩고공화국의 수도 브라자빌과 민주콩고의 수도 킨샤사는 콩고강을 사이에 두고 있다. 두 개의 국가가 강 하나를 두고 수도가 서로 접하여 있는 곳은 아마 두 콩고밖에 없지 않을까 생각한다.
두 나라는 옛날부터 같은 나라가 아니었지만 모두 콩고라는 국명을 사용하고 있다. 1960년에 각각 프랑스, 벨기에로부터 독립하였고, 큰 땅덩어리에도 불구하고 양국의 수도가 콩고강을 사이에 두고 인접해 있으며, 모두 공용어로 불어를 사용하고, 유럽풍의 문화가 배어 있는 등 유사점을 갖고 있다.
그러나 이처럼 서로 가까운 위치에 있음에도 불구하고 두 도시를 연결하는 교통수단은 너무 빈약하다. 콩고강은 바닥에 돌부리가 많고 물살이 빨라 항상 시뻘건 진흙탕 물이 흐르고 있다. 항공을 제외하고 두 도시를 연결하는 유일한 수단인 모터보트는 이렇게 빠른 진흙탕 물살을 가르며 이동해야 하며 강물에 떠다니는 부유물들도 피해가야 한다.
양 도시를 운행하는 모터보트는 대략 20척 정도이며, 정원은 크기에 따라 10명~20명 선이다. 모터보트로 두 도시를 이동하는 데에는 5분이면 되지만 탑승수속에 한 시간 반 정도가 소요되며, 안전 문제로 오전 10시부터 오후 4시까지만 운행되므로 실제로 그날 당일에 일을 보고 오기란 쉽지 않다.
모터보트 외에 양 도시 사이에는 하루에 4번 화물선이 다니고 있다. 매우 낡았지만, 여객과 자동차까지 운반할 수 있어 컨테이너선을 제외하면 두 나라를 잇는 유일한 경제 가교이다. 콩고공화국에 이주한 150만 명으로 추산되는 민주콩고 국민과 양국의 GDP 격차(콩고공화국 3000달러/ 민주콩고 250달러)를 감안하면 하루 4차례 오고가는 화물선만으로는 이동 물량을 수용하기 벅차다.
외국 대사관들은 대체로 킨샤사에 편중되어 있는데, 두 국가간 부실한 교통수단으로 인하여 브라자빌은 외교적으로 불이익을 당하고 있고, 외교관들도 양국을 오고가는 것이 부담스럽다. 이는 기업들도 마찬가지다.
두 나라는 이미 2005년에 두 개의 도시를 연결하는 교량 건설에 합의하였지만 서로의 이해관계가 달라 쉽게 착공을 못하고 있다. 가장 큰 이유는 교량이 연결되면 국제항(Point Noir)이 있는 콩고공화국이 양국의 국제 물류를 지배한다는 점이지만 이외에도 여러 가지 면에서 서로의 손익을 따지기에 분주하다.
그러나 교량을 빨리 건설하는 것이 궁극적으로는 양국의 경제 발전에 도움이 될 것이다. 불통은 결국 퇴보를 가져오기 때문이다. 킨샤사에서 콩고강 너머의 브라자빌을 바라보면 옆 동네처럼 가까이 보이지만, 이처럼 불편한 교통수단 때문에 심적인 거리는 지리적인 거리보다 훨씬 멀게 느껴진다. 끝.
[유즐해] vol. 313 [14.8.21]
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