창조경제가 최근의 화두다. 창조경제에 대한 정의가 분분할 수 있겠지만 ‘작은 아이디어가 돈이 되는 경제, 그래서 아이디어를 바탕으로 창업도 연구개발 활동도 활발한 경제’라고 한다면 왜 창조경제의 모범 국가로 이스라엘이 이렇게 많이 거론되는지 이해가 될 것이다.
이스라엘은 세계에서 미국의 실리콘밸리 다음으로 가장 뛰어난 벤처창업 환경을 가진 곳이며 인구 1인당 벤처 창업 세계 1위 국가다. 더욱이 이스라엘 진출 해외 연구(R&D)센터의 수가 260여개 이상이다. 이름만 대면 알만한 다국적 기업들이 거의 다 진출했다고 볼 수 있다.
인텔은 미국 이외 최초의 해외 연구센터를 1974년 이스라엘에 세웠고 지금은 이스라엘에 4개의 연구센터와 2개의 반도체 공장을 두고 있다. 마이크로소프트(MS)와 시스코 역시 해외 첫 연구센터를 이스라엘에 세웠다. 1989년 3명에서 시작한 마이크로소프트는 현재 500명 이상의 연구 인력을 두고 있다. IBM 역시 2,000명 이상 규모의 연구센터를 운영 중이다. 지난해에는 애플의 반도체 연구센터가 들어서면서 관련 분야 우수 엔지니어들의 대거 이동으로 현지 언론의 주목을 받기도 했다.
대부분의 해외 기업은 이스라엘에 연구센터를 두는 주요한 이유로 우수한 연구 인력과 수준 높은 연구 성과에 있다고 말한다. 이런 해외 연구센터에서 근무했던 직원들이 배웠던 지식을 가지고 나와 창업을 하기도 하며, 연구센터에서 독립하여 투자를 받고 성장해서 기업공개(IPO)나 인수합병(M&A)되고, 이들이 다시 제2, 제3의 창업을 하는 선순환 창업 생태계를 만들고 있다.
이런 생태계 조성을 위해 이스라엘은 해외 연구센터에 대한 다양한 인센티브제도를 운영한다. 우선, 지역의 균형적 발전을 위해 북부 갈릴리, 남부 네게브 등을 우선지역으로 구분하여 더 많은 인센티브를 주고 있다. 또한 투자 기업의 규모, 연구센터의 인원 수 등 요건에 따라 세금 감면, 개별 연구 프로젝트에 대한 정부 펀딩, 채용 연구 인력에 대한 고용 보조금을 지급한다. 다국적 금융기업을 유치하여 금융 산업의 기술개발 및 수출 진흥을 위한 금융 연구개발센터 지원 프로그램도 운영 중이다.
우리기업 중 이스라엘에 연구센터를 설립한 곳은 삼성전자, LG전자, 포항산업과학연구원(RIST) 정도다. 더욱이 100명 이상의 연구 인력을 둔 곳은 삼성전자뿐이다. 창조경제 한국에 대한 요구가 높아지는 요즘, 창조적 해외진출 방법 중 하나로 이스라엘 진출을 고민해볼 때가 아닌가 싶다. 끝.
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창조경제 이스라엘, 어떻게 진출하면 좋을까?
