우리에게 핀란드 하면 가장 먼저 떠오르는 단어들을 꼽아보자. 아마 '휘바휘바(또는 자일리톨)', '산타클로스', '교육'정도가 있을 것이다. 하나 더, 핀란드는 '자작나무'로도 유명하다. 이 자작나무가 핀란드인들의 성향과 아주 비슷하다.
핀란드에서 세 번째 겨울을 지내게 되면서 새삼 느끼는 점은 핀란드인들은 자작나무와 같이 곧고 올바름을 추구한다는 것이다. 지난 여름 국제투명성 기구에서 발표한 세계부패인식지수(CPI: Corruption Perceptions Index)에 따르면 핀란드는 덴마크와 더불어 90점을 획득해 세계에서 가장 깨끗한 나라로 인정받았다. 핀란드인들은 사람을 대하고 업무를 처리하는 데 원칙과 신용을 중시하며 합리적인 태도를 유지하기 때문이다. 그뿐만 아니라 핀란드 회사들은 관리자보다는 실무자에 많은 권한을 준다는 특징이 있다. 이 때문에 실무자가 결정한 부분을 관리자가 번복하기 쉽지 않다.
이는 핀란드에서 사업할 때 유의해야 할 점이기도 하다. 핀란드 회사와 거래하면서 이해가 안 되거나 궁금한 점 등 오해가 될 만한 부분은 담당자에게 설명을 요구하는 것이 좋다. 대부분의 핀란드 담당자들은 모르는 부분에 대해서 물어봐도 짜증내기 보다는 정확한 이해를 도와주는 편이다. 실례로 은행업무 또는 비자발급 등 외국인이 어려움을 많이 겪는 업무들도 은행이나 이민국의 담당자들을 통해 정확한 안내를 받을 수 있다. 핀란드에 처음 와서 '이런 사소한 것을 물으면 화내지 않을까?'하는 걱정으로 물어보지 못하는 경우도 많았지만 지금은 모르는 것을 숨기는 경우에는 오히려 더 많은 시간과 비용을 들여야 하는 것을 알기 때문에 모든 궁금증이 해결될 때까지 차근차근히 물어보고 있다.
반대로 핀란드 업체가 궁금해 하는 점에 대해서도 빠른 시일 안에 답을 하는 것이 신뢰를 얻고 장기적으로 관계를 유지시킬 수 있다. 특히 거래 중에 문제가 발생했을 경우에는 이를 회피하려고 하는 것보다 그 사실을 인정하고 해결책을 찾는 데 필요한 시간을 알려주는 것이 핀란드 바이어들의 신뢰를 얻는 데에 도움이 된다. 그렇지 않고 사소한 문제로 치부하고 넘어가려 한다면 그 동안 들인 모든 노력들이 수포로 돌아가고 거래를 중단시키는 결과를 초래할 것이다.
처음에는 모든 과정을 '곧이곧대로' 거쳐 가는 작업이 답답할 수도 있을 것이다. 업무에 집중하여 노력만큼 성과를 얻을 수 있다는 즐거운 마음으로 핀란드 회사를 대한다면 큰 어려움 없이 핀란드 시장에 진출할 수 있다. 끝.
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원칙과 신용의 나라 핀란드
