아랍에미리트(UAE)는 아시아와 서양을 연결하는 전략적 요충지에 위치하여 급속히 발전하고 있는 중동 및 아프리카 신흥시장 진출에 교두보 역할을 하고 있는 나라이며 아부다비, 두바이, 샤르자, 아즈만, 움알쿠와인, 라스알카이마, 푸자이라 등 7개의 토후국으로 이루어져 있다. 연방으로 묶여 있긴 하지만 경제적으로는 독립적으로 움직이기 때문에 사업자등록증 발급기관도 다를 뿐만 아니라 기업설립 환경 또한 다양하다.
두바이의 성공을 모델로 각 토후국은 자유무역지대를 설립하였으며 기업 유치를 위하여 적극적인 홍보를 펼치고 있다. 무관세, 조세 감면 등 자유무역지대의 혜택은 대부분 비슷하지만 사무실이나 부지 임대료에서 차이가 나며 산업별로 장점이 있는 곳들이 있어 기업의 성격 및 투자 예산에 맞는 지역을 찾는 것이 중요하다.
라스알카이마 자유무역지대 관리청에서 아시아 시장 담당자로 일하면서 많은 한국업체를 만나게 되는데 아랍에미리트에 법인설립을 고려할 때 두바이 이외의 다른 토후국에 대해 잘 모르는 분들이 많으며 계획했던 것보다 많은 예산이 투입되는 것을 염려하여 진출을 꺼리는 분들도 있다.
라스알카이마 자유무역지대는 두바이에 비해 임대가가 저렴하다. 한 기업은 두바이 내 자유무역지대에서 창고를 임대했으나 급속한 두바이 임대가 및 물가 인상으로 예산을 훌쩍 넘어서자 기업을 라스알카이마로 이전하였다. 두바이가 세계엑스포2020을 유치하게 된다면 물가 인상은 더욱 심해질 것으로 보여 투자자들은 이를 고려해야 한다. 또한 제조업에 필요한 토지 임대비부터 노동비 및 거주비용 등을 고려하였을 때 라스알카이마에서 제공하는 혜택이 많아 다양한 분야의 제조업이 발전하는 추세이다.
비용 문제 이외에도 절차나 언어 문제 등으로 어려움을 겪는 경우도 종종 발생한다. 예를 들면 사업자등록증이 발급된 후 거주비자 발급을 진행하는 과정에서 입국허가(Entry permit)를 받으면 외국을 다녀와야 하는데 현지에서는 가까운 오만 국경을 잠시 들렀다 오는 것이 대부분이다. 이 때 입국허가증 원본이 필요한데 복사본으로 입국을 시도하려다 실패한 사례가 있다. 다행히 관리청 내 비자 담당자에게 연락해 바로 발송하여 위기를 모면했지만 이런 경우가 종종 발생한다.
위와 같은 라스알카이마의 혜택과 지원으로 인하여 현재 입주 기업은 7000개사에 달하며 대표적인 한국기업으로는 세아제강, 한맥중공업, POS-GSFC 등이 있다. 작년 한국에서 라스알카이마로의 수출규모는 약 7억 달러로 많은 제품들이 라스알카이마를 발판으로 하여 아프리카 및 유럽시장으로 수출되고 있다. 앞으로 우리 기업들은 아랍에미리트 진출 시 'DUBAI is not UAE'라는 점을 염두에 두어야 한다. 끝.
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UAE에는 두바이만 있는 것이 아니다
