라오스 투자 10계명 (上)

KOTRA 비엔티안무역관 안유석 관장

비엔티안 무역관장으로 근무하다 보면 많은 기업인들이 라오스 시장에 대해 여전히 잘 모른다는 생각이 든다. '베트남, 미얀마 등 동남아 국가들과 유사한 환경을 가지고 있겠지'하는 막연한 생각은 금물이다. 라오스가 여타 동남아 국가와 다른 세 가지 큰 특징이 있다. 첫째는 5개국으로 둘러싸여 있는 내륙국으로 인한 높은 물류비용, 둘째는 인구 658만 명의 작은 내수시장, 셋째는 경쟁이 작은 시장이라는 점이다. 이 세 가지 특징을 세분화해서 라오스 투자 10계명을 제시해 보고자 한다. 1. 임가공 수출을 위한 공장설립형 투자 안된다.  라오스 부임 후 가장 많이 받는 질문이다. 라오스는 5개국으로 둘러싸여 있는 내륙국으로 원부자재를 한국에서 들여오려면 부산-방콕-비엔티안 루트를 통상 이용하는데 부산-방콕까지의 해운임보다 방콕-비엔티안의 내륙운송비가 더 비싸다. 현지 제조기반이 매우 취약해 대부분의 원부자재를 수입해야 하는데 이런 물류비를 부담하고 들여와서 만들고 다시 그 루트를 통해 수출하는 패턴은 항구가 있는 인근국(베트남, 캄보디아, 미얀마)에 비해 매우 취약한 조건이다. 2. EDCF, ODA는 라오스 진출의 가장 안전한 Tool  라오스는 UN이 지정한 세계 최빈국으로 라오스 자체적으로 발주하는 대형 사업은 미미하나 전 세계 원조기구들이 모두 들어와 오히려 원조 경쟁을 하는 시장이다. 이런 원조자금을 활용한 진출을 통해 안정적인 자금 회수뿐만 아니라 프로젝트 수행기간 동안 라오스를 경험하고 노하우를 축적시켜 추후 신규 사업 진출에 유리한 고지를 점령 할 수 있다. 특히 한국 정부가 지원하는 EDCF, ODA 프로젝트로 진출하는 경우 한국과 개별 기업이 동일시되는 경향이 있어 프로젝트가 성공적으로 끝나는 경우 이미지 상승에 큰 도움이 된다. 3. 라오스의 성장 동력, 수력발전/광물개발에 주목하자.  라오스가 최근 지속적으로 8%대의 높은 경제성장률을 기록하는 이유는 제조기반이 없음에도 불구하고 확실한 성장 동력 두 가지가 있기 때문이다. 메콩강의 낙차를 이용해 생산한 전력은 라오스의 2위 수출품목으로 동남아 인근국과는 달리 라오스는 전력 풍요국이다. 현재 16개 수력발전소가 가동 중이고 최근 10년간 외국인 투자 누계가 39억 달러에 달한다. 광물은 라오스의 1위 수출품목이고 전체 수출의 48%를 차지하고 있다. 전체 광물자원의 30% 정도만이 확인된 상태라고 알려져 있어 성장 가능성이 높지만 부정부패가 심한 분야라는 점이 진입장벽이다. 4. 태국으로 넘어가는 서비스 수요를 잡아라.  라오스 유력 일간지 Vientiane Times에 따르면 2011년 비엔티안-농카이(비엔티안과 접한 태국 국경도시)우정의 다리를 통해 태국을 방문한 라오스인은 연간 530만 명에 달한다고 한다. 이들의 태국 방문 목적은 크게 볼 때 의료, 쇼핑, 외식, 엔터테인먼트이다. 외국인이나 라오스 중산층 입장에서 라오스에는 갈만한 병원이나 쇼핑할 곳이 없고 프랜차이즈 형태의 외식서비스가 미비하며 영화관도 없다. 돈 쓸 준비가 되어 있는 사람들이 라오스 내에 서비스가 없어 태국으로 넘어가는 것이다. 이들을 타깃으로 태국으로 넘어가는 수요를 잡는 것이 내수시장 진출의 초석이다. 5. 한국에선 사양산업이라도 라오스에서는 기회 있다.  라오스는 제조기반이 매우 취약해 대부분을 수입에 의존한다. 수입 대체가 가능한 제조업으로 작지만 성장하는 내수시장을 보는 제조업은 라오스 내 경쟁이 거의 없기 때문에 기회가 있다고 본다. 이 경우 핵심 원부자재를 현지에서 소싱할 수 있느냐가 관건이다. '라오스 투자 10계명(下)'편이 다음 회에서 이어집니다. [유즐해] vol. 273 [14.3.27]