찬란했던 고대사에도 불구하고 이집트는 지금 외부 원조에 기대고 있다. 이집트 전성기는 과거의 영광일 뿐이다. 이집트 노동법에는 선진국에서는 논의조차 될 수 없는 자국민을 보호하기 위한 제도나 조치가 곳곳에 담겨있다.
예를 들어 이집트에서 사업을 하는 데 필수적인 근로허가부터 받기가 어렵다. 법인이나 지사를 설립하기 위해서는 대표인 외국인 1명에게는 비자가 쉽게 발급되지만 추가로 외국인 주재원을 두려면 외국인 1명당 9명의 현지인을 채용해야 한다. 현지인 적정 비율을 채우지 못해 관광 비자로 일하는 외국인 주재원도 있고 사업을 포기한 채 결국 이집트를 떠나는 외국인도 있다. 물론 선진국에서도 자국민 우선 고용의 원칙이 있기는 하지만 대부분의 경우 주재원 비자는 쉽게 나오는 편임을 고려하면 이집트는 한참 글로벌 스탠다드와는 동떨어진 셈이다.
이집트의 노동법은 매년 최저임금인상률을 7%로 못 박고 있다. 물론 현지 물가 인상률이 작년 하반기 이후로 계속 두 자릿수를 기록하고 있으니 노동자 입장에서 보면 7%로도 모자라겠지만 외국인 고용주 입장에선 근무 성과에 상관없이 최저 임금 인상률을 보장해줘야 한다는 사실이 놀라울 뿐이다.참고로 최저임금에서 연 7% 임금인상률을 적용했을 때 임금이 두 배가 되는 기간은 딱 10년이다.
또 다른 황당한 제도로는 한정 기간의 계약이 종료 후에도 쌍방 당사자가 계속해서 계약내용을 유지할 경우 계약을 무기한 갱신한 것으로 본다는 규정이 있다. 즉, 계약 종료 전에 다시 한정 기간 계약을 체결하거나 하지 않고 계속 일하게 되면 해당 노동자를 평생 고용한 것으로 간주한다는 것이다. 이러한 규정을 모르고 노동자를 쓰게 되면 자칫 순간의 실수로 치명적인 평생의 굴레를 짊어지고 가게 되니 조심할 일이다.
이 정도면 '유대리의 즐거운 해외 투자 이야기'가 아니라 '유대리도 오싹해지는 해외 투자 이야기' 코너에 실려야 할 지 모르겠지만 그래도 이집트는 그 잠재력만으로 충분히 가치 있는 시장이니 기업들이 투자를 하는 것일 게다. 이런 환경에서 선제로 이집트 시장에 뛰어드는 외국인투자가들만 봐도 그렇다. 조만간 이집트에서는 새 대통령이 취임한다. 새로운 리더십으로 번영과 발전의 길을 걸을 수 있을지는 미지수이다. 다만 앞으로 이집트 시장에서의 경쟁이 치열해지면 우리 기업의 진출문은 더욱 좁아지므로 지금이야말로 이집트 시장을 선점할 수 있는 시기가 아닌가 싶다. 끝.
[유즐해] vol. 292 [14.6.10]
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