미국이 이민자의 나라라는 것은 누구나 알고 있는 사실이다. 그런데 Fortune 500 기업의 40%가 이민자, 외국인 혹은 그 자녀에 의해 설립되었다는 사실은 잘 알려지지 않았다. 게다가 이민자의 후손은 미 인구 순위에서 8위에 머무르지만, 미 전체 스타트업의 1/4는 이민자가 설립하였다.
IT와 스타트업의 중심지 실리콘밸리에서는 그 수치가 52%까지 뛰어오른다. 그러나 최근 몇 년간 미국 경제가 어려움을 겪으면서 그 수치가 조금씩 내려가고 있다. 이는 미 정부가 자국인을 보호하기 위해 이민정책 및 취업비자 정책을 외국인들에게 더욱 어렵고 접근불가능하게 만들고 있기 때문이다. 1년에 오직 225,000명의 훌륭한 IT기술을 가진 외국인만이 취업 또는 이민을 할 수 있는데 이는 전체 노동력의 0.1%에도 미치지 못하고 있는 실정이다.
그러나 최근 외국인 IT인력을 유치하기 위한 실리콘밸리의 노력이 조금씩 빛을 보고 있다. 페이스북의 창업자 마크 주커버그(Mark Zuckerberg)는 이러한 문제를 해결하기 위해 FWD.US라는 단체를 만들어 미 이민법 개혁을 촉구하고 있으며, 오바마 2기 정부도 이민법 개혁을 공약으로 내세운 바 있다.
4월 16일 미 의회는 우리 기업 및 구직자에게 필요한 기술전문직 비자인 H-1B 비자의 개수를 현재 6만 5천개에서 거의 두 배인 11만개로 증가시키는 법안을 상정했다. 또한 이 법안에 따르면 앞으로 몇 년 뒤에는 18만개까지 늘릴 예정이라고 한다. 관련 법안에 대해 백악관에서도 긍정적인 논평을 내놓았다.
여전히 이 법안이 많은 논쟁거리를 가지고 있음에도 불구하고, 법안 통과 가능성은 높다. 이 법안이 통과된다면, 우리 기업과 훌륭한 한국 인력들이 비자 문제로 미 진출을 망설이고 그 문턱에서 좌절하는 일이 조금은 더 줄어들지 않을까 기대해 본다.
자료원 : Partnership for a New American Economy, Economist, Washington Post, Kauffman Foundation
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